洗衣液的有效成分主要是非離子型表面活性劑，其結(jié)構(gòu)包括親水端和親油端，其中親油端與污漬結(jié)合，然后通過物理運動（如手搓，機器運動）使污漬和織物分離。

同時表面活性劑降低水的張力，使水能夠達到織物表面，使有效成分發(fā)揮作用。

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表面活性劑：表面活性劑是洗衣液去除污垢的主要活性成分，常由陰離子表面活性劑和非離子表面活性劑組成。
常用的陰離子表面活性劑有脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸鈉（AES）、烷基苯磺酸鈉（LAS）、烷基磺酸鈉(SAS)、烯基磺酸鹽(AOS)等，1-2種為主表面活性劑，非離子表面活性劑如：脂肪醇聚氧乙烯醚（AEO7,AEO9等）作為輔助增效活性劑，可添加EO數(shù)小的非離子表面活性劑作為滲透劑，增加滲透速度，烷醇酰胺(6501)或者氧化胺類主要起增稠增效作用。
總表面活性劑含量行業(yè)推薦標準要求不小于15%，保證達到在正常使用量的去污要求。
增效劑：指在液體洗滌劑中起增強洗滌效果的成分，其產(chǎn)品有蛋白酶、脂肪酶、纖維素酶等酶制劑。
抗污垢再沉積劑：聚丙烯酸鈉，聚乙烯吡咯烷酮等。
pH調(diào)節(jié)劑：常用氫氧化鉀、氫氧化鈉、三乙醇胺，檸檬酸、檸檬酸鈉、琥珀酸鈉、碳酸鈉、碳酸氫鈉、偏硅酸鈉等。
螯合分散劑：檸檬酸鈉、聚丙烯酸鈉，聚丙烯酸/馬來酸酐共聚物鈉鹽
無機鹽：常以氯化鈉為主，用于調(diào)節(jié)洗衣液黏度；酶制劑保護用硫酸鈉，氯化鈣等。
功能性助劑：包括防竄色劑、用于彩漂的活性氧助劑、起抗菌作用的植物提取物等。有的加入柔軟劑等具有柔軟功能。
溶劑：乙醇、丙二醇、異丙醇等
助溶劑：甲基磺酸鈉，二甲基磺酸鈉，尿素等
消泡劑：消泡劑常用來控制洗衣液中的泡沫數(shù)量，起到易于漂洗、省水的作用。常用的消泡劑有有機硅類、聚醚類和礦物油類。
其中，有機硅消泡劑的消、抑泡效果最好，但其經(jīng)常以乳液形式使用，添加量稍大時將會影響洗衣液的透明性；聚醚類消泡劑在濁點以上有消泡作用，該類消泡劑適用于透明洗衣液的配制；礦物油類消泡劑價格相對較低，經(jīng)濟性強。
防腐劑：液體洗滌劑常用的防腐劑有卡松、布羅波爾等。
香精、色素：賦予洗衣液愉快的外觀，使用后織物留香持久。